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今から約20年程前に、当時の「林野庁」の提唱で、樹木に接し、癒しを求める行為として「森林浴」という言葉がうまれました。

森林浴は身体に良いとされており、欧米では「森林浴セラピー」や「自然療法」として森林浴が実際に医療の現場で実用化されており、

医療先進国であるドイツでは、森林浴が医療行為として認められています。

森林浴はとても健康的で、次のような効能が期待されています。

• ストレスホルモン減少
• 副交感神経活動が活発
• 交感神経活動抑制が活発
• 血圧、脈拍数低下
• たんぱく質増加
• 病気に対する免疫力UP

「リラックス」「癒し」「マイナスイオン」など、ストレスを和らげたり、リラックスできるイメージがあると思います。

一般的にこれらの癒し効果はまとめて森林浴効果と呼ばれています。

爽やかな空気の中で深呼吸してみると、何となく都会には無いような自然ならではの「香り」に気づくはずです。

この不思議な香りには次のような効果が実証されています。

1)「緊張」「うつ」「怒り」「疲労」「混乱」などのストレス状態の改善

 2)「活気」「活力」などの意欲、エネルギーの回復

 3) 「身体の痛み」等の自覚症状の改善

 4)  「全体的健康」「心の健康」等の気分の改善

 5)  「最高血圧」「最低血圧」の低下、脈拍の減少等の自律神経系の改善

 6)  運動による体質改善とリハビリテーション効果

上記の森林浴が私たちへもたらす有益な事柄は、各研究所、大学が研究した結果です。

森林浴が人体にもたらす有益な効果の秘密は『フィトンチッド』と『マイナスイオン』です。フィトンチッドとは一言で説明すれば「森林の香り」です。森林の香りと言ってもピンと来ないかもしれませんが、わかりやすく想像するなら「木の香り」もそうです。森林の樹木が作り出して放出しているこの物質は「テルペン類」とよばれる有機化合物で構成されています。

 

 

誰の力を借りることもなく、樹木が何千年もの間生き続けることができる生命力の源。それがフィトンチッド。

フィトンチッドという名前は、ロシア語で、フィトン＝「植物」チッド＝「他の生物を殺す能力を有する」という意味をもちます。1930年頃、ロシア（旧ソ連）の科学者B.P.トーキン博士がこの植物が持つ不思議な力を発見しフィトン（植物が）チッド（殺菌する）と名付けました。

これを繋げて読むと、「植物からでる揮発成分は殺菌作用がある」という意味になります。

フィトンチッドは、自由に動き回ることのできない植物が、害虫などの外敵から攻撃や刺激を受けたり、傷ついた時でも病原菌に感染しないように傷口を殺菌したり、害虫を寄せ付けない為にフィトンチッドを作りだし、発散することによって、自らの身を守ります。

フィトンチッドも植物が身につけた生きるための能力の１つです。樹木にとっては、自分の身を守るためのバリアのようなもので、まさに生命の神秘といえます。

近年の研究では、このフィトンチッドこそが、誰の力も借りることなく樹木が何百年、いや何千年と生き続ける生命力の源だと考えられるようになりました。代表的な効果として・・・

 

消臭効果

森林内には悪臭の原因となる動物の死骸や腐敗した植物などがたくさんあるにもかかわらず、さわやかな空気が広がっています。これはフィトンチッドのもつ消臭効果が発揮されているからです。フィトンチッドの消臭作用は「分解中和消臭」と呼ばれる作用で、悪臭成分に付着し無害化、まったく別の成分に変えてしまいます。

 

抗菌・除菌効果

フィトンチッドの抗菌作用は、病原菌である大腸菌や黄色ブドウ球菌などに強く作用します。その反面、非病原菌への作用は緩やかであり、必要なものは殺さないようにできています。これも樹木にとって有害なものを選別して作用するために発達した、自然の力です。

 

リラックス効果

森林浴をおこなうことで、人体にリラックス効果があると証明されました。このリラックス効果の元となる物質がフィトンチッドであると言われています。医療先進国であるドイツでは、森林浴が医療行為として認められています。

 

抗酸化（アンチエイジング）効果

抗酸化能力とは「酸化を防ぐ力」です。「鉄が錆びる」「物が腐る」は酸化によるものです。人体の老化現象も酸化によっておこると言われており、美容業界でも抗酸化作用は注目されています。その他にも、寿司屋のネタケースには「椹（サワラ）」の葉が、使われています。これは腐りやすい生魚の鮮度を保つために、植物の持つ抗酸化力を活かした先人の知恵であり、近年では科学的な視点で見直され、様々な分野で役立てられています。